Privacy is dood. Dat hoor je veel. Maar als dat zo is, is het ideaal waarvoor veel mensen gesneefd zijn dus ook verloren. Een ideaal dat zo vaak nog als het hoogste goed wordt gezien, namelijk vrijheid. Doordat het internet door overheden en bedrijven intussen zo intensief gemonitord wordt, dreigt dat ideaal in de online wereld helemaal te verdwijnen. ProtonMail biedt daar (het begin van) een oplossing voor.
In april 2014 lanceerde een groep wetenschappers, ingenieurs en ontwikkelaars deze gratis en publieke beveiligde e-mail service. De meeste van hen zijn of waren betrokken bij CERN, de Europese organisatie die fundamenteel onderzoek doet naar elementaire deeltjes. Dat instituut staat in Genève en zodoende staan de servers van ProtonMail dus in de Zwitserse Alpen.
Hoewel er inmiddels wel aan het Zwitserse bankgeheim wordt getrokken, biedt de wetgeving van dat land de gelegenheid deze dienst te bieden. Wat op zich weer ironisch is, want dictators en criminelen die er hun roofbuit hebben gestald, zijn nu juist de mensen die geen enkel respect hebben voor privacy.
We believe privacy is a fundamental human right which is why we are supported by donations instead of advertisements.
E-mail en encryptie
Het was natuurlijk al mogelijk om e-mail verkeer te versleutelen, zodat het voor overheden en andere partijen onleesbaar werd. Toch was dat technisch nogal een opgave. Dat probleem heeft ProtonMail willen oplossen, zodat je er gewoon dagelijks mee kunt werken.
Alle e-mails die je verstuurt zijn altijd versleuteld via Zwitserse SSL verbindingen, er worden geen logs van bijgehouden en als een e-mail ‘over datum’ is, kun je die automatisch laten vernietigen (een soort SnapChat-functie). Het werkt met een login- én een mailbox-wachtwoord.
De Big Data revolutie kent zegeningen en schaduwzijden. Als individu heb je daar weinig grip op en dat is de grote missie van de makers van ProtonMail: werken aan een internet dat privacy respecteert.
Citizen Four
Afgelopen zondag zag ik in De Balie in Amsterdam de documentaire CitizenFour. Een fascinerend verslag van de week van Edward Snowden voorafgaand aan de eerste onthullingen over PRISM, het illegale, mega-afluisterprogramma van de National Security Agency (NSA).
In de film komt ook de oprichter van de e-maildienst Lavabit aan het woord. Dat bedrijf bood ook een versleutelde e-mail service, waar Edward Snowden gebruik van maakte. De Amerikaanse overheid dwong het bedrijf echter de sleutels van hun beveiligde verbindingen (SSL) af te staan. Waardoor de geboden privacy een wassen neus werd en het bedrijf zijn deuren moest sluiten.
Voor de duidelijkheid: dit is geen gesponsord bericht. Ik deel wel in de zorgen omtrent online privacy. Het is nog steeds zo dat ook Nederlandse hosting providers ‘afluisterbaar’ moeten zijn, willen zij een vergunning krijgen hun diensten aan te bieden.
ProtonMail biedt nu ook gratis VPN aan
Update 20 juni 2017: Met VPN – Virtual Private Network – krijg je een beveiligde verbinding van je apparaten met internet. Voor bedrijfsnetwerken en zakelijke gebruikers is dat belangrijk, maar ook voor particulieren is het een interessante beveiligingsoptie. Het is vaak echter een kostbare zaak. De makers van ProtonMail, die een veilig en privacy respecterend internet voorstaan, bieden dit nu gratis aan via ProtonVPN.